Der 1798 durch Napoleon aus der Herrschaft der Berner befreite Kanton Waadt trat 1803 der Eidgenossenschaft bei.

Die Exekutive des Kantons Waadt ist der Staatsrat. Seine sieben vom Volk gewählten Mitglieder leiten sieben Departemente. Die Legislative, der sogenannte Grosse Rat, setzt sich aus 150 Abgeordneten zusammen, die nach dem Proporzsystem gewählt werden. Auf Bundesebene ist der Kanton Waadt derzeit mit 20 Parlamentsmitgliedern vertreten (18 im Nationalrat, 2 im Ständerat).

Das Genferseegebiet (Kanton Waadt) umfasst 10 Bezirke und 375 Gemeinden, von denen das am Genfersee gelegene Rivaz mit 32 Hektar die kleinste und Château-d’Oex in den Alpen mit 11'376 Hektar die grösste ist.